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第一百八十章火中取栗

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“亨利先生,我想你今天來不能只是為了和我說一聲‘sorry’的,你對我個人及‘清威行’有什麽吩咐嗎?”純如問。

“純如夫人,我不想對你恭維什麽,但你的人品和見地確實令我深感佩服!我們東印度公司準備近日還要采購二千擔生絲,我想這次要與貴行合作……”

亨利故意將話說得很慢,他要讓純如聽清楚,自己是將生意送她的門上來了!

亨利想,純如聽了,不知道會是激動興奮成什麽樣子呢!因為他知道,這一陣子各家行商都是生意清淡,誰都是在急躁的火候上。狼多肉少饑不擇食,此時也正是他乘機談判壓價的好時機。

可令亨利沒有想到的是,他期待或想象中的情形並沒有出現,純如淡淡地說:“首先感謝亨利先生這般信任我們‘清威行’,但‘清威行’屬於十三行之內的一員,有了生意也是要大家一起來做的,我得和絲綢行各位行商商量過才能定奪是否與您合作,及商談接下來具體的合作事宜。”

“夫人,現在你們的‘十三行’正是多事之秋的時候,很是風雨飄搖的樣子,人心不穩,也不團結,你為什麽要分給他們呢?再說你們十三行現在還沒有什麽具體的規則來約束你,你不需要和他們商量,盡可以放心與我們合作,這是多少行商夢寐以求的事情啊!”亨利沒想到純如是這般冷靜態度,不覺說話也是有些著急了起來。

純如還是一副泰然自若的樣子說道:“十三行自建立起來,到現在確實是沒有新的章程出來,但從前的公行是有行規的,新的規矩沒出來,就得先按舊的來,這是合乎情理的。有多大的利益,我們‘清威行’也是不能吃獨食的,真如果那樣做了,就失了本分,也失了信譽,我想亨利先生也是不能選擇這樣一個合作夥伴做生意的,你說是不是這個道理?”

“夫人,我已將前後的事情都安排好了,如果你認為這二千擔的生絲過於顯眼,我們可以將它化整為零,每次往我們東印度公司的貨船上裝上幾百擔,這樣不顯山不露水,是不會引起別人註意的。並且,我可以先將全部貨款給你們‘清威行’,夫人到哪裏能找到這樣一筆好生意呢?”

“我們‘清威行’絕不做只為一己私利而自欺欺人的生意,做生意就是要正大光明堂堂正正,偷偷摸摸的那怎麽能叫做生意呢?再說不經過粵海關,那也是屬於走私犯法的事,我們是更不能、也不敢越那雷池一步的。亨利先生,這件事情我看還是我與行內匯報之後,我們一起去十三行裏再商量吧。”純如聽出亨利話裏的意思是要避過眾人的耳目行事,她對亨利說話的態度也是變得越來越嚴肅了。

亨利當然是不死心,他要拋出最後的殺手鐧來,“夫人,我和你說,我也知道現在的行領是你的妹妹。但過不了幾日,我也是聽說高商總就要兼任了,到那時,你還能去找他商量嗎?我知道你們之間矛盾很深,你找到他,你還能有什麽利益了呢?我們東印度公司不是非要與‘清威行’合作不可,我們拿出這些條件來,是有很多行商爭先恐後要與我們合作的,夫人,你又何必如此固執呢?如果你要是真的想這麽做,那就當我今天的話沒有說,我不想將事情搞得這麽覆雜,這會讓高商總誤會的。其實,如果想走正常的渠道,我盡可以直接找高總商去談判這件事。”

純如聽亨利說完這番話,心裏也是不免一動,感覺亨利說的頭頭是道,很有道理,看來他已經將十三行裏的關系已經掌握到了骨髓裏。亨利找到高尚,是對自己一點好處都沒有的,甚至連一絲一縷都不會分到“清威行”的頭上。這二千擔的生絲畢竟是近五十萬兩銀子的大生意,無論對誰,也包括純如自己在內,都是充滿了巨大的誘惑!

“亨利先生,待我把這件事情前後仔細考慮穩妥後,再將結果通知與你。”純如想給自己留一個餘地,她需要時間仔細權衡一下其中的利弊。

“好吧,我等夫人的消息。但我只能給你三天的時間,實際上這三天裏是我們合作的最好機會,但卻被夫人白白浪費了,真是可惜。”

亨利說完連連搖頭表示不解,但最後也是好似頗為無奈地告辭而去。

冰羽從外面回來與亨利走了個對頭碰,但因往日裏並沒有交集,也不方便上前去打招呼,也就任他走了。

冰羽進了客廳裏,見到純如急忙問亨利的來意,純如也是將前後的經過說給了他聽。

冰羽聽罷,忍不住對純如喊了幾聲“你真是好糊塗”!

坐下來之後,冰羽開始不斷埋怨純如沒有及時將這筆生意接下來,要知道這樣的生意別說是送上門的,就是現在去大街上尋都是尋不來的,並且這也是和東印度公司建立合作的開端,這是關系到以後“清威行”和“廣客隆”能否長足發展的重大問題,純如怎麽能這樣任性視為兒戲呢?一旦這三日內亨利找到了合適的合作行商,就是你純如想後悔都是來不及的!行領你不爭,有了生意你又不做,你這來廣州入了公行做什麽來了?

純如聽了冰羽的一般數落之後,也是無可奈何地辯解道:“自從入了公行那一天,我就堅定了要守著規矩做生意的決心。洋商自有洋商自己的利益,他們總是在尋找大清商人的縫隙尋找機會,以求實現利益的最大化。亨利現在都是知道十三行初立,人心浮動如一盤散沙,如果我們此時與他狗茍蠅營,他嘴上不說什麽,心裏也更是瞧不起我們大清商人的。再有,東印度公司一直與潘家的‘同文行’合作的,潘叔正在病重之中,如果我們此時與東印度公司合作,怕是日後會落個乘人之危的印象,想解釋都是很難。”

“不管說什麽,這是一筆好生意,我們不做,亨利再不去找‘同文行’,到最後還不是便宜高尚那一夥人。這樣,我去找潘有度商量。”說完之後,冰羽拔腿就出了門。

冰羽來到潘家後,先是探視了潘啟的病情,潘啟雖然上了年歲,但身子骨一貫硬朗,經過了精心調理之後已無大礙。只是心情還是抑郁,一副悶悶不樂的樣子,他還是在窩火,他在眾人面前的臉實在是丟得太大了。

潘啟沒有想到自己在公行之內風雲叱咤十幾年,到頭來卻落到了被高尚痛打落水狗的這般境地,這種打擊是巨大的,是痛苦的,就好似剛剛莫名地挨了幾木棒子,讓人回不過神來。潘啟已經即將進入花甲之年,他這一輩子中挾勢弄權、魚龍漫衍的事情也是做過的,但自認為巧取豪奪傷天害理的事情是與他沾不到邊的,而恰恰他就被高尚這樣的人算計了。

無論他是怎樣一個沈著冷靜的人,但此時的潘啟再也無法忍受高尚這樣欺在他頭上屙屎屙尿,他慢慢地踱到了客廳,深情地望著那副《千裏江山圖》,許久之後,他命人摘了下來,然後小心地卷成一個畫軸,他要用這幅畫將自己的面子找回來,更要為兒子潘有度的未來鋪開一條路!

在潘家的後花園裏,冰羽將亨利找“清威行”合作的事情原原本本地說給了潘有度聽。

潘有度聽後也很是矛盾,如果貿然將合同私接下來,那麽一旦被高尚發現,那麽必然會被他渲染利用,那後果將是不堪設想。如果此時將東印度公司購買生絲之事拿到十三行裏去討論,不單違背了亨利的意願,就此將他得罪,更是無異於給高尚錦上添花,而純如等人有可能還是落個兩手空空的下場。

繹如那日找到潘有度,也是將李侍堯要安排高尚做行領的事情與他說了,並且也是表明了要聯合抵觸這件事。潘有度雖然是一口答應了下來,但心中也是明白,與李侍堯抗衡無異於以卵擊石螳螂擋車,弄不好會出更大的亂子來。

潘有度經過幾番衡量之後,最後告訴冰羽一個字,“拖”!

冰羽不明所以,連忙討教其中的道理。

潘有度解釋說,三天之後也是不要告訴亨利一個明確的結果,觀察十三行裏的動靜再說。現在十三行裏亂花漸欲迷人眼,不知道還會有什麽鬼神弄出來什麽章程來,亨利他再急,也是不差十天半月光景的。

冰羽當然是對有度言聽計從,這總歸是給自己留了機會的,要比那一口回絕了的結果好得多。

潘有度現在的內心也是惶惶然,倒不是為了自家在十三行裏的地位岌岌可危而感到急迫,也不是對高尚橫行霸道產生了膽怯懼怕,而是父親潘啟昨晚找了他。

潘啟的意思是要潘有度挑起潘家的大梁來,做“同文行”的東家,而他自己則急流勇退到幕後扶植兒子掌舵。

有度聽了父親的話後,心裏也很不是滋味,父親打拼了一輩子,也風光了幾十載,終究還是在高尚的一番打壓之下變得心灰意冷,意志消沈了下來,他的內心一定是憤懣的也是淒涼的。

而有度雖然平日裏參與父親生意上的事情,但他純屬於給父親搭一把手,他從心裏往外對生意之事不感興趣,特別是對生意場上爭權奪利爾虞我詐更是嗤之以鼻、不屑一顧,讓他出謀劃策、現言獻計都可以,但是讓他具體去實施真是好比火中取栗般難受。

潘有度好言安慰父親,也是幾番婉言拒絕了父親讓他做東家的主意,潘啟見兒子一直推三阻四,氣的發了雷霆之怒。潘有度見狀知道必須是要順了父親意的,父親尚在抱恙未愈之中,一味地忤逆父親,當屬於不孝,如果再將父親氣得好歹,後悔都是來不及的。

就這樣,潘有度現在的身份已經變成了“同文行”新的一代掌門人!他將帶領“同文行”進入一個屬於他潘有度的時代!

冰羽回到家,發現繹如也是來了,他還為那天繹如將他攆出“榮盛行”而耿耿於懷,但他也是了解到了那日繹如窩火的緣由,對待這個小姨子的脾氣冰羽自忖也是摸不準,最好的態度還是敬而遠之為上策。

冰羽點了一下頭,算是和繹如打了招呼,連忙往書房走去。

但繹如卻是跟他進了書房,冰羽很是奇怪,也是冷冷地問:“有事嗎?”

“當然。”繹如很是認真的說。

“什麽事?”冰羽沒有正眼看繹如。

繹如隨手拿起硯臺上的一支毛筆,對冰羽比劃著說道:“姐夫,你說潘有度這個人怎麽樣?”

冰羽脫口而出回答道:“好啊!”

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